Kelly Ripa erklærede 'vores lange nationale mareridt er forbi' tirsdag, da hun vendte tilbage til sin ABC morgenshow med gnistrede tænder og et stort falskt smil i en åbenlys indsats for at skjule sin raseri over co-vært Michael Strahans pludselige beslutning om at stoppe.
I et af de mest akavede øjeblikke i morgen-tv-historien gik Ripa hånd i hånd med Strahan på sættet 'Live with Kelly and Michael' efter at have taget flere dage fri i en snit over sidste uges meddelelse fra netværket om, at den tidligere NFL-stjerne skulle skifte til 'Good Morning America'.
Ripas kropssprog var beregnet til at vise solidaritet.
Men alt andet ved den 45-årige vært - fra hendes blodrøde hoppedragt til hendes sarkastiske quips - gjorde det klart, at hun stadig fumme om at blive blindsidet af den tidligere linjeman i New York Giants, der vil forlade showet endnu tidligere end forventet, sagde netværket tirsdag.
Hun gjorde endda lys af frygt for, at hun ville gøre mund-messing netværk messing under live-programmet.
”Jeg vil være helt ærlig”, sagde hun. ”Jeg er temmelig sikker på, at der er uddannede professionelle snigskyttere med beroligende dart, i tilfælde af at jeg afleverer beskeden”.
Hun betalte også Strahan for den slags tvungen kompliment, som en skønhedskonkurrence-runner-up muligvis bruser på konkurrenceens vinder.
'Jeg er begejstret for dig, Michael', sagde Ripa. 'Dette er en enorm mulighed, og jeg kunne ikke være - og vi kunne ikke være - stoltere over dig og alt hvad vi opnåede sammen'.
På trods af Ripas venlige ord, var det dårlige blod mellem paret håndgribeligt for deres første gæst 'Scandal' skuespillerinde Bellamy Young.
”Der var en vis spænding, velsign deres hjerter”, sagde Young senere om Jenny McCarthys Sirius XM-show. 'Backstage, der var en vis spænding, fordi det kunne have gået nogen måde'.
Ripa forklarede senere for publikum, hvorfor hun tog tre fridage i sidste uge og tvang netværket til at krybe efter gæsteværter, inklusive sportscaster Erin Andrews, til at udfylde.
”Det, der skete i løbet af få dage, har været ekstraordinært i den forstand, at det startede en meget større samtale om kommunikation og overvejelse, og vigtigst af alt, respekt på arbejdspladsen,” sagde hun.
”Jeg havde brug for et par dage for at samle mine tanker”.
Efter tirsdag formiddagens show indpakket, annoncerede ABC, at Strahan, 44, forlader 'Live' den 13. maj - fire måneder tidligere end forventet efter sidste uges kerfuffle.
”Mens de vil være civile i luften, er tingene ude af stand”, sagde en kilde.
