Efter 25 år levende i skyggen af en af landets mest berygtede mordssager, O.J. Simpson siger, at hans liv er gået ind i en fase, han kalder 'ingen negativ zone.'
I et telefonisk interview fortalte Simpson The Associated Press, at han er sund og glad ved at bo i Las Vegas. Og hverken han eller hans børn ønsker at se tilbage ved at tale om den 12. juni 1994 - da hans ekskone, Nicole Brown Simpson, og hendes ven, Ronald Goldman, blev dræbt og Simpson hurtigt blev forvandlet i det offentlige sind fra ærbødig Pro Football Hall of Fame-helten til at myrde mistænkt.
”Vi behøver ikke at vende tilbage og genopleve den værste dag i vores liv,” sagde Simpson. ”Øjeblikket er emnet, som jeg aldrig vil vende tilbage til igen. Min familie og jeg er gået videre til det, vi kalder ”ingen negativ zone.” Vi fokuserer på det positive. ”
For en mand, der engang levede for rampelyset, har Simpson holdt en stort set lav profil siden hans frigivelse fra fængslet i oktober 2017 efter at have tjent ni år for en røveri-bortførelse af røveri i Las Vegas. Han fortsætter med at tro på, at hans overbevisning og dom for at have forsøgt at stjæle sin egen memorabilia var uretfærdig, men siger: ”Jeg tror på retssystemet, og jeg ærede det. Jeg tjente min tid. ”
Efter hans frigivelse fra fængslet i Lovelock, Nevada, forventede mange ham at vende tilbage til Florida, hvor han havde boet i flere år. Men venner i Las Vegas overtalte ham til at blive der på trods af den sag, der landede ham i fængsel.
Han er glad for, at han gjorde det.
”Byen har været god for mig,” sagde Simpson. ”Alle, jeg møder, synes at undskylde for, hvad der skete med mig her.”
Hans tid i byen har imidlertid ikke været uden kontrovers. En måned efter hans frigivelse endte en udflugt til et steakhouse og lounge på det kosmopolitiske feriested ud for Las Vegas Strip i en tvist. Simpson blev beordret fra ejendommen og forbudt at vende tilbage.
Der er ikke opstået sådanne problemer siden, og Simpson er blandt de mest efterspurgte figurer i byen for selfies med dem, der støder på ham på restauranter eller atletiske begivenheder, han deltager lejlighedsvis.
Han spiller golf næsten hver dag og sagde, at han er medlem af en klub af 'pensionerede fyre', der konkurrerer med hinanden på golfbanen. Knæene, der hjalp ham med at løbe til fodboldherlighed på University of South California og med NFL's Buffalo Bills er blevet udskiftet, og han har for nylig haft en Lasik-operation på øjnene. Men nær sin 72-årsdag er han ellers sund.
Simpson sagde, at han forbliver tæt på sine børn og andre pårørende. Hans prøveleder har givet ham tilladelse til at tage korte ture, herunder til Florida, hvor hans to yngre børn, Justin og Sydney, har bygget karrierer i fast ejendom.
Hans ældre datter, Arnelle, bor hos ham meget af tiden, men pendler også til Los Angeles.
”Jeg har været i Florida to eller tre gange for at se børnene og mine gamle venner i Miami. Jeg formåede endda at spille en omgang golf med dem, ”sagde han. ”Men jeg bor i en by, jeg har lært at elske. Livet er fint. ”
Han besøgte også slægtninge i Louisiana, sagde han og talte med en gruppe sorte dommere og anklagere i New Orleans.
For nylig bragte et familiebryllup sin udvidede familie til Las Vegas inklusive hans bror, Truman; søster, Shirley; og deres børn og børnebørn. Simpsons første kone, Marguerite, mor til Arnelle, blev også med i gruppen.
Glamouren i hans tidlige liv er bare en hukommelse.
Efter sin fodboldkarriere blev Simpson en kommerciel pitchman, skuespiller og fodboldkommentator. Han var engang multimillionær, men han siger, at det meste af hans formue blev brugt til at forsvare sig, efter at han blev tiltalt for drabene.
Hans tv'et 'Trial of the Century' varede næsten et år og blev en national besættelse. Han blev frikendt af en jury i 1995 og har fortsat med at erklære sin uskyld. Mordssagen er officielt opført som uløst.
Familien til ofrene anlagde derefter en civil retssag mod ham, og i 1997 afsagde en civil domstol en dom på 33,5 millioner dollars mod ham for hans eks-kone og Goldmans uretmæssige dødsfald. Nogle af hans ejendom blev beslaglagt og auktioneret, men det meste af dommen er ikke betalt.
Simpson afviste at diskutere hans økonomi andet end at sige, at han lever af pensioner.